En año bisiesto

Aprovechando este 29 de febrero, día que no se repetirá hasta 4 años más, continuamos con la narración de las vacaciones serranas de este caminante. Este día permite compartir una de esas experiencias curiosas que todo turista está expuesto a sufrir, y que en este caso particular, se espera no tener que sufrirla por lo menos hasta el próximo bisiesto...

Presentamos a un nuevo amiguito, muy apetecido entre las degustaciones locales, muy sugerido de no perder oportunidad de conocerlo y saborear sus virtudes... su sonrisa nos recibe acogedora, su carne magra promete maravillas para la salud, su presencia en la cocina autóctona precede en un milenio a la llegada de los Incas y la extensión hasta estos lares de su Tahuantinsuyo...

Señoras y señores... el precolombino Cuye...

Se agradece los esfuerzos bien intencionados de ampliar la cultura y gusto de este cronista, los paisajes donde se ofrece un plato tan exclusivo y ancestral, la compañía, la conversación, todo... Pero hay que reconocer humidemente, que acabado el almuerzo, los huesos no pudieron ser más que de un repetido y ordinario... pollo.

Bajo el volcán...

Uno de los gigantes adormecidos de la tierra media no ha querido dejar se hacer noticia, se despierta a menudo y hace berrinches con cenizas, humo, truenos y temblores, por no olvidar los caminos cortados y la permanente vigilia de quienes habitan bajo el volcán para seguir las vías de escape establecidas hacia zonas de seguridad.

La constante nubosidad de la región montañosa y las sobreabundantes lluvias de la estación (inundaciones en la región costera) no han impedido a este cronista disfrutar de sus vacaciones, alejado de la bulliciosa costa, apoltronado en las alturas, bien acompañado por los hermanos del Ki-Tu ("centro del círculo" en quechua) y muy ubicado entre museos de arte colonial y monumentos de esa ciudad-patrimonio de la humanidad.

Una de esas andanzas condujo con nostalgia a quien escribe, a través de los verdes valles del sur de Quito recordando los paisajes campestres de la X región, cruzando las ciudades de Latacunga, Salcedo y Ambato, hacia la localidad de Baños de Agua Santa... a los pies del Tungurahua. Nubes en torno al cono volcánico impedían apreciar al gigante, los incansables turistas y lugareños recorriendo el lugar parecían ignorar sus ronquidos, pero el santuario dedicado a María Santísima dejaba claro que ellos descansan bajo la protección de su poder intercesor, ya desde el siglo XVII, pues nunca ha dejado de socorrerlos ante la furia del volcán. Esa confianza atendida sorprendió positivamente a este peregrino al saber que la ciudad nunca ha sido destruida totalmente y menos el santuario, a pesar de los ríos de lava que bajan por las quebradas aledañas en las erupciones del gigante, que no se deja esperar más de un par de años en mostrar sus clarísimos signos que no está del todo dormido.

Los vientos vespertinos permitieron al regreso hacia la capital, apreciar algo de ese gigante misterioso que se escucha, pero poco se deja ver... para quienes nos atrevemos a curiosear un rato...

Miércoles de Ceniza...

No se trata solamente del comienzo de la Cuaresma. En la Tierra Media vuelve a despertarse la montaña, y caen cenizas en diferentes ciudades... ¿no querrá el Altísimo recordarnos que estamos todavía en camino y que tenemos por delante 40 días para acercarnos un poco más a Él?

En estas latitudes tenemos un miércoles de cenizas a vista de todos...

Misty Mountains, Tierra Media...

En las alturas del Parque Nacional Cajas encontramos paisajes ideales para el Campamento de Pioneros, frío especialmente de noche, más neblinoso de lo deseable, pero perfecto para hacer un recorrido místico por las Montañas Nubladas de la Tierra Media...

Desde Weathertop, la Cumbre de los Vientos.

Pasando por las lagunas del Entwash, hasta las llanuras de Rohan...

Allí acampamos, junto a la laguna de Cucheros... casi en las inmediaciones de Fangorn.

Bajo centinelas de piedra, no en carpas por el frío.

En unas rústicas cabañas que se reflejaban en las aguas...

... o que desaparecían entre neblinas matutinas o nubes ascendentes cargadas de humedad.

Caminatas rumbo a cimas de roca con vistas espectaculares.

Pioneros abriendo camino, haciéndolo al andar...

Comunidad de ideales compartiendo la dureza del ascenso, oteando rumbos...

Volviendo al resguardo del campamento, a reponerse con una comida caliente.

Pionero... por el santuario, ¡alza tu espada!